Weihnachten: Ursprung, Bräuche und Feiern weltweit

Weihnachten feiert die Geburt Jesu Christi. Der 25. Dezember wurde erst im 4. Jahrhundert als offizielles Datum festgelegt, um mit dem römischen Sonnenfest zu konkurrieren und die Christianisierung zu fördern.

Der Weihnachtsbaum hat vorchristliche Wurzeln. Schon die Germanen schmückten Bäume zu Wintersonnenwende. Der erste dokumentierte geschmückte Weihnachtsbaum in einer Wohnung datiert aus dem Jahr 1605 in Straßburg.

Das Schenken zu Weihnachten begann mit St. Nikolaus am 6. Dezember. Die Bescherung am Heiligabend wurde populär, als der heilige Nikolaus mit Weihnachten verschmolz und zum modernen Santa Claus wurde.

Weihnachtslieder sind oft viel älter als gedacht. 'Stille Nacht, heilige Nacht' wurde 1818 erstmals aufgeführt. Viele bekannte Weihnachtslieder entstanden im 19. Jahrhundert, einer Zeit starker sentimentaler und familiärer Idealisierung des Festes.

Traditionelle Weihnachtsessen variieren stark. In Deutschland gibt es oft Gans oder Karpfen, während in Japan Weihnachten fast synonym mit KFC-Feiern steht, eine Marketingstrategie, die sich in den 1970ern etablierte.

Der Dresdner Striezelmarkt, einer der ältesten Weihnachtsmärkte, findet seit 1434 statt. Diese Märkte fördern nicht nur den Handel, sondern auch die soziale Gemeinschaft und stärken regionale Bräuche und das Kunsthandwerk.

Weihnachten wurde sogar im Weltall gefeiert. Die Astronauten der Apollo 8 Mission umkreisten am Heiligabend 1968 den Mond und lasen Verse aus dem Buch Genesis, was als Weihnachtsbotschaft nach Hause gesendet wurde.